L'eau « primaire » : chercher à comprendre

Une eau qui ne dépendrait pas de la pluie, c'est une promesse forte quand les sécheresses se répètent. Les géologues parlent d'« eau juvénile » depuis le XIX^e siècle : une eau sortie des profondeurs, qui n'est jamais passée par le ciel. Le mouvement de l'eau « primaire » prolonge cette intuition, avec Stephan Riess et le livre de Michael Salzman (1960).

Il y a aussi un savoir-faire réel derrière : repérer les failles où l'eau circule, dans des roches dures où l'on ne cherchait pas, avec la radioactivité naturelle et l'écoute sismique. Trouver de l'eau là où d'autres n'en trouvent pas, c'est précieux.

En 2014, une équipe menée par Graham Pearson a publié dans Nature l'analyse d'un grain de ringwoodite, enfermé dans un diamant remonté du manteau. Conclusion : la couche située entre 410 et 660 km de profondeur contient environ 1 % d'eau en poids, prise dans la structure des minéraux. Une découverte qui a fait le tour du monde.

Pour l'eau des forages, à quelques centaines de mètres, l'hydrogéologie admise dit qu'elle vient surtout de la pluie, infiltrée parfois il y a très longtemps. Entre les deux, le lien n'est pas démontré : c'est exactement là que la question devient intéressante.

Bonne nouvelle : on n'est pas obligé de croire ou de ne pas croire. Une eau garde la trace de son histoire.

• Le tritium : une eau tombée du ciel après les années 1950 en porte la marque. Pas de tritium, l'eau est plus ancienne.
• Le carbone 14 : il date une eau de quelques milliers à quelques dizaines de milliers d'années.
• Les isotopes de l'eau elle-même (oxygène 18, deutérium) : une eau de pluie a une signature reconnaissable ; une eau venue des profondeurs aurait la sienne.

Ces analyses existent dans des laboratoires spécialisés. Publiées pour un de leurs forages, elles feraient avancer tout le monde. Votre eau a quel âge ? →

Profonde ou pas, une eau qui a longtemps séjourné dans la roche peut se charger de minéraux, parfois d'arsenic, de fluor, d'uranium ou de radon, surtout dans les granites. C'est vrai pour tous les forages, pas pour celui-là en particulier. Seule une analyse complète, par un laboratoire agréé, le dit.

• Tout forage domestique se déclare, aujourd'hui en ligne sur la plateforme DUPLOS (Code général des collectivités territoriales, art. L2224-9).
• Au-delà de 10 m de profondeur, une déclaration préalable au titre du Code minier (art. L411-1).
• Une eau de forage servie à d'autres personnes que sa famille demande une autorisation du préfet (Code de la santé publique, art. L1321-7), puis un contrôle sanitaire de l'ARS.

D'après le guide des procédures de la DDT du Lot (2024). Chaque département précise ses démarches : votre DDT ou votre mairie vous le dira.